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Pessoas vandalizaram os anúncios do colar de inteligência artificial 'friend.com' com grafites. O fundador de 22 anos adorou: 'O capitalismo é o maior meio artístico'. Se você anda de metrô em Nova York, ou dirige um carro em Los Angeles, já viu os anúncios do Friend.com.
"Eu vou assistir a série inteira com você." "Eu nunca vou deixar louça suja na pia." "Eu nunca vou desistir dos planos de jantar."
As frases de efeito são simples, íntimas, carentes e impossíveis de evitar. Friend.com é a maior campanha publicitária no metrô da cidade de Nova York neste ano, de acordo com a Outfront, uma agência de marketing de painéis do
O dispositivo de inteligência artificial possui 11.000 anúncios "sempre ativos" nos metrôs de Nova Iorque, alguns cobrindo uma estação inteira. Avi Schiffmann, o criador de 22 anos da empresa Friend, disse à revista Fortune que a campanha publicitária lhe custou $1 milhão – um investimento significativo para uma startup que recebeu pouco mais de $7 milhões em capital de
O produto em si é simples: um microfone, um chip Bluetooth e um modo de escuta constante que se conecta ao Gemini AI do Google para gerar respostas e armazenar "memórias" em um gráfico visual. O pingente é fabricado em Toronto e promovido como "seu confidente mais próximo". Cerca de 3.000 unidades foram vendidas, com 1.000 enviadas até agora, gerando aproximadamente $348.000 em receita – grande parte disso, Schiffmann disse, foi gasta em fabricação e marketing. "Não sobrou muito dinheiro", ele admitiu.
Mas Schiffmann não se preocupa com os céticos, nem mesmo com a lucratividade. "A lucratividade é ideal", ele diz, "mas no momento me custa uma quantidade inimaginável de dinheiro se você realmente usar o produto."
Schiffmann afirmou que vê o Friend como "uma expressão de sua juventude aos vinte anos", até mesmo nos detalhes dos materiais. Ele se dedicou ao formato circular que é fácil de manusear, pediu aos designers industriais para copiarem o papel de um de seus CDs favoritos para o manual do usuário e insistiu que a embalagem fosse impressa apenas em inglês e francês, já que ele é francês.
"Você pode perguntar sobre qualquer aspecto disso, e eu posso te contar um detalhe específico", ele disse. "É apenas o que eu gosto e o que não gosto… uma mistura dos meus gostos neste momento."
Victoria Mottesheard, vice-presidente de marketing da Outfront, a agência de marketing de outdoors com a qual Schiffmann trabalhou para os anúncios, disse à revista Fortune que a campanha estava "dominando" o submundo de Gotham, além de mais de 500 abrigos de ônibus em Los Angeles.
"Todo mundo está falando sobre isso", disse Mottesheard.
Eles são, mas nem sempre de forma positiva. Em poucos dias, os cartazes se tornaram um ímã para grafites. Alguns desenhos eram inofensivos, mas muitos pareciam ser arte de protesto: "IA não se importa se você vive ou morre", "Capitalismo de vigilância", "IA irá promover suicídio se solicitado". Publicações sobre os anúncios e os grafites estão por toda parte nas redes sociais. A maioria dos fundadores ficaria chateada com esse tipo de reação, mas Schiffmann chamou isso de "validação artística". O espaço em branco nos anúncios foi intencional, ele afirmou – o vandalismo fazia parte do plano. "A audiência completa o trabalho", ele disse, radiante. "O capitalismo é o maior meio artístico".
Para Schiffmann, os outdoors vandalizados não são simplesmente atos de vandalismo: são prova de que sua estratégia de publicidade no metrô está funcionando conforme o planejado. Segundo ele, o objetivo não é apenas vender um pingente de inteligência artificial por $129. É provocar um debate cultural sobre o que realmente significa amizade na era da inteligência artificial.
Antes de tudo, vem o contrato detalhado. A versão de inteligência artificial de um amigo vem com mais do que apenas embalagem e carregador – ela tem documentação. Os termos de uso do amigo exigem renunciar ao direito de julgamentos por júri, ações coletivas e processos judiciais, direcionando disputas para arbitragem em São Francisco. Dentro disso, existem cláusulas sobre "consentimento de dados biométricos", que concedem à empresa permissão para gravar passivamente áudio e vídeo, coletar dados faciais e de voz, e utilizar esses dados para treinar a inteligência artificial.
A resposta de Schiffmann para a letra miúda legal é que o Friend é um produto estranho e único em seu tipo, então os termos de serviço são propositalmente pesados. Ele acrescentou que os termos são "um pouco extremos" por design – "para que eu não precise ficar editando o tempo todo" – e que, com uma equipe de três pessoas e advogados caros, ele está evitando exposição legal adicional. (Ele disse que não está vendendo na Europa para evitar dores de cabeça regulatórias.)
Ele espera um confronto eventualmente: "Acho que um dia provavelmente seremos processados, e vamos resolver isso. Vai ser muito legal de ver."
Ele explica que os trechos "sempre ouvindo" são atribuição de alto-falante, não vigilância. "Tecnicamente, não está gravando coisas – é realmente para uma inteligência artificial, não para um humano", disse. O pingente possui um microfone e, segundo ele, só escuta quando você sente a resposta tátil; se o telefone desconectar, "não está gravando" e não estão armazenando áudio para enviar posteriormente. Ele também afirmou que não estão treinando modelos com dados do usuário no momento: "O Google não está fazendo isso para a API e nós não estamos fazendo isso… Estamos dizendo isso [nos termos de serviço] para nos proteger, mas ainda não estamos fazendo".
Quando se trata de armazenamento e acesso, ele confia totalmente no dispositivo como a chave de segurança. Ele descreveu o Friend como "um YubiKey vivo", com a chave de criptografia integrada ao próprio pingente; sem ela, "seus dados são completamente inacessíveis".
Portanto, de forma direta, ele disse: "Se eu quebrar seu dispositivo com um martelo, seus dados desaparecerão para sempre." (Ele até me contou que o marido de uma jornalista realmente quebrou o pingente dela – o que, por seu design, apagou as memórias.)
Esse estilo confiante é parte do atrativo para os investidores. A Friend arrecadou dinheiro da Pace Capital, Caffeinated Capital e dos fundadores da Solana, Anatoly Yakovenko e Raj Gokal, entre outros. O modelo de negócios ainda está em evolução – Schiffmann sugeriu acessórios, seguro no estilo AppleCare, talvez assinaturas – mas, por enquanto, o foco está em chamar atenção.
"Comprei o espírito da época", disse ele sobre a compra do metrô. Ele compara sua campanha nos túneis do metrô a um "destino internacional" para a cultura da inteligência artificial, insistindo que os grafites provam que ele teve sucesso.
Críticos enxergam algo diferente. Suresh Venkatasubramanian, diretor do Centro de Responsabilidade Tecnológica, Reimaginação e Redesign da Universidade Brown, afirmou que a Friend é claramente um exemplo de uma empresa de IA excessivamente otimista, mas que também apresenta uma semelhança "perniciosa" com uma moda do início do século XX, em grande parte esquecida: os "colares de rádio". Quando a nova descoberta brilhante de Marie Curie chegou ao mercado, joalheiros embutiram rádio em pingentes e pulseiras e os venderam como acessórios chiques de bem-estar – até décadas depois, quando as pessoas começaram a morrer de câncer. "Eu olho para a Friend e penso: 'Estamos cometendo o mesmo erro?'" – disse Venkatasubramanian à Fortune. "Estamos lançando essas máquinas de intimidade na vida das pessoas sem evidências de que são seguras, ou mesmo úteis."
A crítica reflete uma desconfiança mais ampla no Vale do Silício, onde projetos de hardware como o AI Pin da Humane e o R1 da Rabbit já fracassaram.
Avi Schiffmann, prodígio
Desde a adolescência, Schiffmann sempre teve um talento para criar projetos grandiosos. Aos 17 anos, ele criou o site de rastreamento da COVID-19, utilizado diariamente por dezenas de milhões de pessoas, e ganhou um prêmio Webby entregue por Anthony Fauci. Ele abandonou Harvard após um semestre para construir um site de alojamento para refugiados em resposta à guerra na Ucrânia, afirmando ter conectado 100.000 ucranianos a lares seguros. Ele também desenvolveu projetos semelhantes para vítimas de terremotos na Turquia e para protestos do movimento Black Lives Matter. Essas ações rápidas e de alto perfil o tornaram extremamente confiante.
"No ano passado, ele disse à Fortune: 'Você só precisa fazer as coisas. Não acho que eu seja mais inteligente do que ninguém, só não tenho tanto medo.'"
Segundo Schiffmann, o usuário médio envia 238 mensagens por dia para seu pingente – mais mensagens do que você enviaria para alguém com quem está namorando, ressaltou. Ele apresenta isso não como uma ferramenta de produtividade, mas como o surgimento de "empresas pós-AGI", que constroem produtos emocionais em vez de utilitários. "Meus planos são medidos em séculos", disse ele com um sorriso sarcástico.
Atualmente, a realidade do Friend ainda possui alguns problemas. Quando um repórter da Fortune testou o sistema, ele apresentou atrasos, esquecimentos e desconexões aleatórias. A revista Wired zombou de sua "personalidade irritante", que foi modelada a partir de Schiffmann, e ele admitiu que "lobotomizou" a inteligência artificial após as reclamações.
"Não é todo mundo que quer ser meu amigo", ele disse.
"Você não vai mudar o mundo tanto assim se tornar um pouco mais fácil pedir uma pizza", ele disse. "O futuro está nas relações digitais".
Essa história foi publicada originalmente no site Fortune.com.
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